Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в юности попал в немилость и был выслан из столицы. Его невеста Людмила, преданная и любящая, последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, а бытовые хлопоты полностью легли на Люду.
Однажды он стал невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. Отчаявшись, Алексей задумал дерзкую аферу, сулившую мгновенный конец серой, безрадостной действительности.